儒艮是美人鱼的原型，别称南海牛，起源于4500万年前的始新世，广泛存在于南、北纬15°之间的热带港湾、浅滩及岛屿附近，喜栖息于海草茂盛的海湾、浅海、滩涂等地，下面来看一看儒艮为什么叫儒艮吧!

一、名字论述

　　儒艮是马来语“duyung”或菲律宾语“dugong”的音译。儒艮是古老的水生哺乳动物，别称南海牛，在生物分类学上属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、海牛目、儒艮科、儒艮属唯一的物种，起源于4500万年前的始新世，和亚洲象拥有共同的祖先，名字源于马来语“duyung”或菲律宾语“dugong”的音译。

二、分布范围

　　儒艮是唯一严格意义上的食草性海洋哺乳动物，广泛存在于南、北纬15°之间的热带港湾、浅滩及岛屿附近，从非洲东南部、红海、波斯湾、印度西部沿海、斯里兰卡到澳大利亚、中南半岛、中国南海、马绍尔群岛等地均有分布，曾广泛分布于我国广西、海南、广东、台湾等地，现在已功能性灭绝。

三、生活习性

　　1、环境：儒艮喜栖息于海草茂盛的海湾、浅海、滩涂等地，适宜温度20～32℃，不耐低温，很少游至外海，不能在淡水中生存，喜集群，有时组成百头以上的大群。

　　2、食性：儒艮是草食动物，主要以大叶藻、二药藻、喜盐草等植物为食，偏爱大叶藻、喜盐草等高蛋白、高淀粉、低纤维的海草，每天需要消耗超过45千克的植物。

　　3、繁殖：儒艮是哺乳动物，雌性9～10年、雄性7～9年可达性成熟，几乎一年四季都可繁殖，妊娠期11～14个月，雌性前后两次产仔间隔3～7年，哺乳期长达18个月。